就像我来纽约的 work from home 本身，对 Tonchin 的造访是一件完全未经计划的事。靠着 Neo 在米其林推荐上的发现，我们决定在一个工作日的中午去试试这家看起来值得一试的餐厅。当天的我显然没有对 Tonchin 抱有过高的期待：在工作日的中午，抱着电脑跑去了一家评分不错的拉面店，想要在快速解决午饭的同时在等餐的过程中上会儿班。吧台上的电脑旁边被摆上了一杯精致的饮料，酒保在吧台背后忙忙碌碌，冰块在调酒壶中的撞击声让人有一种介于工作和度假之间的奇妙感觉。
我点了一杯叫 Momo 的 mocktail，清新，浓郁的桃子味中间叠加着一些葡萄的酸味。Tonchin 是擅长在各个细微之处创造一些小惊喜的。这杯 mocktail 带给人的感受不仅是它的味道，也是关于它怎样被呈现的视觉感受。酒保放好杯垫，摆上装着紫苏叶和一整块冰的玻璃杯，在我面前慢慢将清澈的玻璃杯用略带厚重的淡粉色 mocktail 斟满。而 Tonchin 在我的认知中，从“某家拉面馆”开始变成 “Tonchin” 的时刻，就是从这里开始的。
本身，这次工作日的午餐是我在纽约唯一一次体验 Tonchin 的机会，但是好巧不巧的是，因为纽约周末的雷暴天气，我回去的红眼航班在往后拖延了好几个小时之后被取消了，于是我索性把我的行程又加了一天，在纽约的街道上再走一走，看看没逛完的博物馆，以及吃一吃 Tonchin 菜单中上次没有吃过的部分。正值周末，第二次来的我选了一杯 Green Yuzu Margarita No.2。它并不算那么好入口，略带苦涩的口味里透着柚子的清香。在喝的时候，可以沾一点杯口上的烟熏盐，为下一口酒的味道稍微增加一点变化，甚至还可以轻轻将盐粒咬碎来听一听这杯酒的声音。此时窗外的纽约正在被雨水染成越来越深的灰色，酒杯旁手机壁纸上的雨水和闪电将窗外的景象也一并带了进来。
作为餐前小食的夹馍（Tsukune Bun / Fried Fish Bun）小巧精致，新鲜的蔬菜，叉烧或者炸鳕鱼汁水丰满，被筋道细腻且略带甜味的荷叶饼裹起。其中淋上的美乃滋看起来是店家自制的，可以看到酱汁中切碎的鸡蛋白碎片。
第一天来到 Tonchin 的时候，我的电脑依然摆放在桌上，夹馍和 mocktail 摆在旁边作为配角，将“工作餐”三个字毫不保留地展示出来。但是夹馍的味道着实惊艳，于是从这一刻开始，我也打消了想要接着办公的想法，开始专注于这顿饭本身。
拉面并没有很多值得分析的地方。Tonchin 招牌的叉烧拉面（Tonchin Classic Tokyo Tonkotsu）凑齐了作为一碗优质拉面所需要的所有要素：鲜美，醇厚且不算油腻的汤头，软嫩入味的叉烧肉，筋道弹牙的面条，火候恰到好处的溏心蛋，以及切得十分细腻的葱丝。之前的我更偏向于更细也更入味的博多拉面，因为在汤底里吃到寡淡的面条真的是很折磨人的一件事。Tonchin 较粗的札幌拉面可以说是我在美国所吃过的所有拉面里第一梯队的，面条与汤底的味道融合得很好。汤底本身的味道也有所保留，并没有像日本在地的拉面汤一样过于浓厚，而是经过了一点本地化的改良，深得我心。
第二次尝试的烟熏高汤（Smoked Dashi）拉面也十分有创意。拉面汤表面并不是黑蒜油，而是烟熏味道相比之下更轻柔的熏鱼油。汤头中海鲜味道恰到好处，鲜美的同时也不会过分抢走面条本身的地位。汤里大颗的蛤蜊上点缀着一小匙橙黄色的飞鱼籽，让食客在汤头的基本调味中随时迎接一次又一次的鲜味爆炸。
对于一个好的餐厅来说，甜品总是能在用餐最后补上点睛的一笔。我之前心中甜点水平巅峰级别的餐厅是匹兹堡的 Meat and Potatoes，而这次之后若要再说巅峰，一定是要一起算上 Tonchin 了。在清空了我们桌上的餐盘之后，服务员端上了 Tokyo Banana，Tonchin 菜单上唯一的一道甜点。
云朵般的椰子味奶油上撒着饼干碎和黄豆粉浮在玻璃杯上，奶油下方是更加充盈的香蕉慕斯。香蕉慕斯将奶香与浓郁的香蕉味道混合得非常不错，慕斯里面铺着的小面包和饼干片在让整份甜点变得更加厚重的同时表现出来了无数层次的口感：完全酥脆的饼干碎，被慕斯浸润变得潮湿有韧性的整块饼干，以及更加柔软的白面包。整个甜点自然，充满创意也充满饱足感，让人对这家餐厅的好感在这一餐的结尾再一度拉升。
总的来说，这次体验到 Tonchin 菜品本身都可以称为是司空见惯的市井食物。无论是拉面，夹馍还是 mocktail，都已经被世界各地的餐厅做出来无数种演绎。在每个人的认知里，通常也不会对这些食物抱有过高的期望，对于习惯东亚料理的我来说更是如此。但是 Tonchin 的独特之处就在于能够在将所有的事物完全满足我所拥有的期待的同时，再多走出那超越期待的一步：荷叶饼上的烙印，拉面里撒上的一点鱼籽，椰子奶油，或者仅仅是好看的碗，杯垫，和餐巾纸。对于餐厅而言，能够赋予一道菜独有的特色就已经非常不易，而这次在 Tonchin 的就餐体验就像是在 Deemo 里打出一次长长的 full combo，优美且连贯，且越到结尾越让人惊喜不断。在繁忙的纽约，能够稍微花更多点时间享受一下午餐是一个很珍贵的机会；而如果此时的你走进的是 Tonchin，在这空出来的一个小时时间里，所有的事情都会变得比他们看起来更好那么一点。